كشفت دراسة حديثة أنه إذا استطاع الشخص قضم جزء من التفاح فإنه أكثر احتمالاً للحفاظ على قدراته العقلية.
وأوضحت الدراسة أن مع التقدم في العمر يزيد احتمال تدهور الوظائف العقلية كالذاكرة واتخاذ القرار وحل المشاكل.
وأشار الباحثون إلى وجود عدة عوامل تساهم في احتمالية حدوث هذه التغيرات.
وأظهرت عدد من الدراسات وجود رابط بين عدم وجود أسنان وفقدان الوظائف الإدراكية وارتفاع احتمال الإصابة بالخرف.
وإحدى أسباب ذلك أن قلة أو عدم وجود الأسنان يجعل القدرة على المضغ أصعب، والذي يؤدي إلى انخفاض تدفق الدم إلى الدماغ. ولكن إلى الآن لم يكن هناك بحث مباشر على أهمية القدرة على المضغ لكبار السن.
قام الباحثون بالنظر غلى فقدان الأسنان والقدرة على المضغ والوظائف الإدراكية في عينة عشوائية تتكون من557 شخص تزيد أعمارهم عن 77 عام. ووجدوا أن الأشخاص الذين لديهم صعوبة في مضغ الطعام القاسي كالتفاح مثلاً لديهم احتمال أعلى للإصابة بالضعف الإدراكي والعقلي.
وبقيت هذه العلاقة موجودة حتى بعد الأخذ بالعوامل الأخرى كالعمر والجنس والتعليم والمشاكل الصحية العقلية، والمتغيرات الأخرى التي عادة ما تؤثر في الضعف الإدراكي.
ولم يكن هناك فرق في القدرة على المضغ بين أصحاب الأسنان الطبيعية أو غير الطبيعية.